在太阳光或白炽灯下，如果挡住了光的去路，就会形成清晰的影子。可是小明却发现，在日光灯下的影子灰蒙蒙一片，一点不清楚，特别是处处装点着电灯的大厅里，人和物的影子就更是模糊不清了。这是为什么呢？小明去问物理老师，老师拿出几根蜡烛、一个圆柱形铁块，让小明做了如下实验：
①木块放在桌子上，旁边点上一只蜡烛，观察铁块的影子；（如图a）
②在旁边再点上一只蜡烛，观察铁块的影子；（如图b）
③继续在铁块旁边点蜡烛，直到将蜡烛围满铁块四周，观察铁块的影子。（如图c和d）
结果小明发现，蜡烛影子越来越淡，最后几乎没有了！他又比较了一下白炽灯和日光灯，看到白炽灯的灯丝很集中，而日光灯的灯管却很长，他想了一会后，高兴的说：“老师，我明白了！”
请回答下列问题：
（1）小明明白了怎样的道理？请替她回答一下。
（2）此结论在生活中可有什么应用？请举一例。
（3）在上述研究过程中，使用了哪些探究要素？